Los pañales desechables si bien es cierto, que han simplificado la vida de las mamás en la crianza de sus bebés, no es menos cierto por otro lado, que es un grave problema ambiental muy importante. Un pañal demora 500 años en degradarse y se tiran 300.000 por minuto a nivel mundial.
Ocupan grandes espacios en los vertederos (cuando llegan hasta ellos) porque es una realidad, que también los encontramos en lugares públicos, a orillas de ríos y mares, como también flotando en sus aguas, en lugares de naturaleza, que luego de tomar unos mates al retirarse la familia, los deja como regalito, para los próximos visitantes, que vienen ávidos de aire puro, y de regocijarse con la natura… y no estamos hablando ni de Indonesia ni de África. Cada niño hasta que alcanza su independencia de ellos, utiliza entre 4.000 y 6.000 pañales. Su fabricación consume petróleo y grandes cantidades de celulosa, mientras que su descomposición libera contaminantes. Riesgos para la Salud: Contienen sustancias químicas como dioxinas (por el blanqueo) y ftalatos, que pueden provocar alergias, irritaciones o dermatitis del pañal.
Existen iniciativas positivas, como la de Pura en Gales, que, junto con el gobierno galés, procesa 60 millones de pañales al año. También la empresa Woosh en Bélgica, los fabrica con un sólo tipo de plástico para facilitar su reciclado. La firma Hiro Technologies, con sede en Texas, ha ido un poco más allá, incluyen un sobre con hongos capaces de descomponer el producto de manera sustancialmente más rápida bajo ciertas condiciones.
En 2011, un equipo de la Universidad de Yale identificó en Ecuador la especie Pestalotiopsis microspora, capaz de consumir poliuretano, un polímero presente en numerosos productos plásticos. Este hongo puede sobrevivir alimentándose de plástico incluso en entornos con bajo oxígeno, como ocurre en los vertederos. Tero Isokauppila, cofundador de Hiro Technologies y fundador de la empresa de hongos medicinales Four Sigmatic, señala que actualmente se identificaron más de cien especies de hongos con capacidad para descomponer distintos tipos de plásticos. Varias fuentes.
